La industria del videojuego busca formas de asentarse, es evidente. La cuestión es que según parece, su intención es asentarse sobre las diversas plataformas que cada vez copan más títulos, lo que nos permite vislumbrar con cierta claridad que el futuro más inmediato pasa por ellas. Hoy es domingo y como no va a haber demasiadas noticias daré mi opinión sobre las más importantes y finalmente sobre el hecho en sí. ¿Té y pastas a mano? Bien, pues tras el salto comenzamos.
Hace ya tiempo que algunas de ellas están ahí, pero es obvio que últimamente el afán (más que comprensible) de las empresas por aumentar en lo posible los beneficios de sus productos (juegos en este caso) está convirtiéndolas en cada vez más importantes. El último ejemplo claro es el del Warhammer 40.000: Dawn of War II que, siendo de PC, pasará a usar el Live de Microsoft (recordemos que este nació por y para la consola de Gates) como su plataforma online. Recordemos, igualmente, que ya los títulos anteriores de Relic (el Dawn of War original, así como el Company of Heroes) salieron para la otra gran plataforma: Steam. Así pues Relic parece convencida de que este es el camino y es el momento de ver que son, que ofrecen y que nos pueden acarrear. Comencemos por una de las más veteranas, la de mis queridos amigos de Valve.
STEAM
Se trata, sin duda, de la plataforma más avanzada dentro del PC. Lo que comenzó como algo particular para los juegos de la compañía ha ido creciendo hasta el punto de que ahora muchas compañías no tardan en sacar sus productos o bien en paralelo o bien poco después de su salida en esta plataforma (los últimos ejemplos la inclusión de Red Alert 3 y Dead Space por parte de EA).
Lo que nos viene a ofrecer este servicio es básicamente, tener nuestros juegos al día con su servicio de actualizaciones, poder comprar juegos online a precios bastante ajustados (evitando intermediarios siempre gana uno opciones de rebaja, aunque el último movimiento de Valve de hacer la paridad Euro-Dolar ha sido un duro golpe), buscar servidores para poder jugar online a nuestros juegos… y todo ello a través de una interfaz bastante sencilla si bien algo austera.
Como digo, es la plataforma más avanzada, con más opciones y la que está mostrando el camino a seguir por las demás. Lo peor que le veo es el hecho de que, posiblemente en pos de potenciarla, la propia Valve está dejando de lado la distribución de toda la vida, siendo prácticamente de nulo interés comprarles juegos en la tienda ya que apenas traen la caja, el DVD y la tarjeta de referencia con el código de activación. De verdad, que se ahorren el DVD si quieren, pero que incluyan, además de la dichosa tarjeta con el código, un buen manual o cuanto menos una edición aceptable.
Battle.Net
La más veterana plataforma que hasta hace bien poco permaneció fiel a sus comienzos. Y es que hasta la masificación de sus clientes gracias al WoW, Blizzard no quiso o no precisó de un sistema que fuera más allá de ser el centro de reunión de sus jugadores, con niveles en base a la habilidad para ganar partidas de sus jugadores o de experiencia ganada. Pero los tiempos cambian y cuando pasas de ser una compañía centrada en jugadores de la vieja escuela a ser, además, parte importante de la vida de otros jugadores menos habituales, tienes que evolucionar para permanecer siempre vivo. Así han ido incluyendo cosas como los logros para contentar a sus fieles seguidores. De momento no se han lanzado a abarcar mucho más (básicamente se centran en lo suyo, que estando marcas como World of Warcraft, los propios Warcraft, Diablo o Starcraft ya es más que suficiente), pero no cabe duda de que si alguien puede ser un inmediato competidor para Steam es esta plataforma principalmente por su experiencia, su base actual de jugadores y que son Blizzard.
Microsoft Games For Windows Live
No cabe duda de que el sistema Xbox Live es el mejor sistema integrado en una consola. Dejando a un lado la inclusión de los personajillos, el hecho es que aporta un sistema bastante accesible, potente y con muchas opciones a la blanquita de Gates. El caso es que esta buena gente siempre tiene ganas de más dinero, así que viendo como avanza Steam han querido meterse en el tema. Comenzó con la etiqueta Games For Windows, que en principio parecía una redundancia, pero ha terminado derivando en la inclusión de su sistema Live en los juegos. Como he comentado antes, el DoW2 es el último ejemplo y prácticamente el primero que trae incluido el Live como parte principal de su sistema online (hasta ahora, en otros juegos como el GTA4 o el Fallout apenas tenían repercusión más allá de los logros).
Las principales bazas de este sistema radican en la irritante posibilidad de chatear con tus amigos mientras juegas además de enterarte de cuales de ellos se acaban de conectar, los logros y parece ser que a partir de ahora ser el centro de unión para las partidas multijugador. Es más que evidente que las intenciones de Ballmer y los suyos son acabar unificando el servicio entre el Live de la 360 y el de PC, de hecho ya está unificado pudiendo hablar con tus amigos de la consola y siendo reflejado a qué estás jugando en la blanquita mientras andas jugando en PC. Pero lo que se vislumbra es que pretenden crear un mega-servicio, centrado en algo parecido a la Apple Store, que además tenga el servicio online para todos los juegos, tanto de consola como de ordenador. El futuro dirá si la idea de MS es acertada, pero todo apunta a indicar que la centralización que pretenden es su piedra angular.
Ya he comentado sus principales virtudes a las que se podría añadir (o sumar a las desventajas que siguen) que de momento no incluye una interfaz externa a los juegos, es decir, que el sistema viene integrado en los juegos y que para poder usarlo fuera de ellos tienes la web. Punto a favor en el sentido de que no se te arranca nada automáticamente según enciendas el ordenador. Las principales desventajas radican en que de momento su inclusión en compatibles no ha sido todo lo adecuada que se podría esperar, con apenas aparición en los títulos precedentes. Es decir, por ejemplo, que no esperes que te actualice los juegos por sí solita igual que hace en la 360 (insisto que de momento, porque según se desprende de las declaraciones de Relic con su juego si que sucederá). Habrá que ver como se desarrollan los acontecimientos, especialmente como funciona con el juego en línea del Dawn of War 2, pero de momento le falta pulir su interfaz demasiado consolera en PC y darle mayor empaque dentro de los juegos.
Actualizado: Si antes hablo… con primera actualización del Fallout 3 se ha dejado ver más claramente por donde van a tirar ahora los chicos de Steve Ballmer. Se trata de un cliente que te puedes bajar desde su web oficial (para acceder puedes crearte una cuenta nueva o usar la Gold o Silver de tu Xbox) que te permite ver in situ y como si en tu 360 estuvieras el marketplace de MS pero adaptado a lo que te ofrecen en PC. Han empezado por parches y prometen ofrecer el contenido descargable del mismo modo que en consolas… el rival de Steam ya tiene su aplicación lista para recaudar….
EA Online
¿Habéis sufrido Spore? Digo particularmente por su sistema de activación y mantenimiento. EA, que recordemos que ha incluido sus juegos en las plataformas Steam y Live, tiene también su propio sistema online. El principal problema, aparte de su sistema de activación, es que aún está bastante verde y que en términos generales no aporta demasiado, más si tenemos en cuenta que sin tanto intrusismo, hay servicios mejores en otros sistemas como el Comrade de Gamespy. Electronic Arts parece ser la compañía que más claro tiene que el online es el futuro (hasta el punto de incluirlo en Brütal Legend… en fin), pero por desgracia de momento su sistema online da más problemas que soluciones.Tendrán que plantearse si por frenar la piratería les conviene seguir cabreando al comprador final.
RockStar Social Club
Otros que además de meterse en otra paltaforma (el Live en este caso) tratan de implantar la suya propia son la gente de RockStar. Con el grán GTA 4, en PC tenías que: activar tu sesión Live y luego también la de Rockstar Social Club. Casi nada. Aún está muy verde, pero posiblemente sea la palabra Social por donde se pueda rescatar este intento. Y es que su pretensión difiere un poco del resto en el sentido de que no está tan orientado a monopolizar o aunar contenidos de todos los juegos, sino de crear una red social propia para sus jugadores. A priori es un enfoque muy acertado, más cuando vemos que por la web prolifera el fenómeno de las redes sociales intrusivas. Habrá que ver como se desarrolla y si finalmente merece la pena.
Gamespy Comrade
Posiblemente la aplicación que más vaya a sufrir con toda esta llegada de nuevas plataformas (y pongo esta como referencia y ejemplo de otros programas como el All-seeing Eye, el X-Fire,…). La veterana Gamespy tenía desde hace tiempo ya su propia aplicación para lanzar juegos, unirse y crear servidores, chatear con los conocidos, etc. “Recientemente” pasó de tener dos aplicaciones parecidas como fueron Gamespy 3D y Gamespy Arcade a centralizarlas en este camarada que, por ejemplo, venía con el Crysis (anda, otro de EA, que casualidad…). El caso es que son este tipo de aplicaciones las que peor paradas puedan salir de todo esto. Una lastima, especialmente para los países donde fuera bien (no era del todo útil, en su tiempo cuando nisiquiera teníamos banda ancha, en España porque aumentaba considerablemente el ping y producía algo de lag). Interfaz sencilla, muchos juegos disponibles y todo eso parece que se perderá pese a sus desvelos por modernizarse.
Conclusión:
Estamos en tiempos convulsos en PC. Las redes sociales han abierto un camino que toda la industria de los videojuegos pretende seguir y parece inevitable que estas plataformas online acabarán convirtiéndose en los centros de juego. A priori parece una carrera desigual, donde Valve y Microsoft parten con ventaja una por tener ya un servicio más que aceptado por el grán público, bien asentado y con una oferta interesante y Microsoft porque además de la experiencia obtenida en su consola, puede implementarlo a menester en su sistema operativo. El resto tendrán que buscar su sitio ya sea centrándose en la producción propia (Blizzard con su Battle.net para sus juegos) o bien de cualquier otro modo (la red social de Rockstar). Y aún falta por llegar Apple, que tendría un buen respaldo en su Apple Store el día que se decida a entrar de lleno en los videojuegos. A título personal, me gusta que una aplicación me actualice automáticamente mis juegos, supongo que cuando juegue online me gustará poder estar contacto con la gente con la que normalmente suela jugar,… pero no puedo dejar de pensar que todo esto ya lo teníamos anteriormente sin necesidad de tener la sensación de que estoy abriendo de piernas mi equipo frente a terceros.
Los lectores dicen